Selama ekspedisi ilmiah di Maluku Barat Daya, tim lapangan melaporkan bukti keberadaan dugong di perairan sekitar Pulau Romang, berupa jejak makan pada padang lamun (feeding trails) dan beberapa laporan pengamatan oleh nelayan lokal. Temuan ini menjadi sinyal positif: lamun di kawasan tersebut masih mampu mendukung herbivora laut besar yang sensitif terhadap perubahan habitat.

Apa itu dugong — fakta ringkas yang menarik

Dugong (Dugong dugon) adalah mamalia laut yang hidup di perairan tropis Samudera Hindia hingga Pasifik barat. Mereka sering disebut “sea cows” karena pola makan mereka yang sepenuhnya herbivora: dugong makan padang lamun sebagai makanan utama dan menghabiskan berjam-jam menggemburkan dasar laut untuk memangkas daun lamun. Sebagai satu-satunya sirenia laut yang sepenuhnya laut (bukan di air tawar), dugong memiliki ekor mirip lumba-lumba dan moncong berkumis yang membantu mereka mencabut tanaman bawah laut.

Beberapa fakta unik yang sering mengejutkan orang: dugong dapat tumbuh hingga sekitar 3 meter dan beratnya mencapai ratusan kilogram; kehamilan berlangsung lama (sekitar satu tahun), dan anak dugong tinggal bersama induk hingga belasan bulan kombinasi yang membuat laju reproduksi mereka relatif lambat. Selain itu, walau terlihat santai, dugong hanya bisa menahan napas beberapa menit di bawah air sebelum harus muncul ke permukaan untuk bernapas.

Mengapa penemuan dugong di Romang-Damer penting?

Dugong adalah indikator ekologis bagi kesehatan padang lamun: kehadiran mereka menandakan bahwa lamun cukup produktif dan luasnya habitat relatif terjaga. Karena dugong bergantung sepenuhnya pada lamun untuk makan, lokasi yang rutin dikunjungi dugong biasanya juga menandakan padang lamun yang sehat yang pada gilirannya mendukung perikanan lokal, menyimpan karbon (blue carbon), dan menjaga stabilitas pesisir. Temuan bukti makan dugong di Pulau Maopora oleh tim ekspedisi WWF-Indonesia menjadi bukti langsung koneksi ekosistem antara lamun dan mamalia laut ini.

Ancaman yang dihadapi dugong secara lokal dan global

Sayangnya, dugong termasuk spesies yang rentan. IUCN mencatat penurunan populasi di banyak wilayah dan menempatkan dugong pada daftar yang mengindikasikan kebutuhan perlindungan serius. Ancaman utama meliputi hilangnya habitat lamun karena reklamasi, sedimentasi, dan perubahan penggunaan lahan, tertangkapnya dugong sebagai bycatch dalam jaring, tabrakan dengan kapal, serta polusi yang mempengaruhi kualitas lamun dan rantai makanan. Kasus terdampar atau temuan dugong terluka / terdampar yang ditangani oleh jaringan first responders merupakan contoh dampak lokal yang sering dilaporkan.

Mengapa melindungi dugong penting bagi laut dan planet kita

1. Penjaga lamun (ecosystem engineers): Dengan memangkas dan meremajakan padang lamun, dugong membantu menjaga struktur dan produktivitas lamun. Lamun yang sehat menyimpan karbon dalam jumlah besar (blue carbon) sehingga melindungi lamun sama saja membantu mitigasi perubahan iklim skala lokal hingga global.
2. Pendukung perikanan lokal: Padang lamun yang sehat adalah nursery bagi banyak spesies ikan yang penting secara ekonomi. Melindungi dugong berarti menjaga fungsi ekosistem yang menopang mata pencaharian nelayan setempat.
3. Nilai ilmiah dan edukatif: dugong termasuk spesies langka dan ikonik; keberadaannya mempermudah advokasi konservasi dan keterlibatan masyarakat dari pelaporan kejadian hingga ekowisata yang bertanggung jawab.

Langkah konservasi yang relevan untuk Romang-Damer

Berdasarkan temuan di lapangan, langkah-langkah praktis yang dapat memperkuat perlindungan dugong di Romang-Damer antara lain: pemetaan dan perlindungan zona padang lamun penting, pelatihan dan pemberdayaan masyarakat lokal untuk menangani dugong terdampar atau terluka; pengurangan risiko bycatch dengan metode tangkap yang lebih selektif; serta kampanye pendidikan untuk nelayan dan komunitas pesisir tentang pentingnya lamun dan dugong. Rangkaian tindakan ini sebaiknya dilandasi data pemantauan jangka panjang sehingga kebijakan berbasis bukti dapat diterapkan.

Harapan kecil dari Romang-Damer

Jejak makan dugong di padang lamun Damer bukan sekadar catatan lapangan  itu adalah pesan bahwa ekosistem di sana masih menyimpan harapan. Melindungi dugong berarti merawat padang lamun, menjaga kesejahteraan komunitas pesisir, dan turut melawan perubahan iklim lewat penyimpanan karbon alami. Dengan kolaborasi antara peneliti, lembaga seperti WWF-Indonesia, pemerintah, dan masyarakat lokal, Romang-Damer bisa menjadi contoh bagaimana wilayah terpencil membantu menjaga kehidupan laut yang lebih luas.